Deeptech : pourquoi les startups misent-elles sur les innovations de rupture ?
Vous avez certainement déjà entendu parler de ces startups qui œuvrent dans la fintech, l'agritech ou la biotech...
Le point commun de ces jeunes pousses : elles appartiennent à la deeptech, un secteur qui s’attaque à la résolution des grands défis du XXIe siècle par les innovations de rupture !
De la lutte contre le cancer au changement climatique, tous les domaines sont concernés.
I. Qu’est-ce que la deeptech ?
Consciente que « La recherche académique offre un environnement favorable aux innovations de rupture », Bpifrance, a formalisé une grille de lecture organisée selon 4 grands critères permettant de caractériser les projets deeptech, en vue de créer un référentiel français.
En premier lieu, ces projets reposent sur des technologies ou combinaisons de technologies issues d’un laboratoire de recherche, que cela soit public ou privé. Ils peuvent également s’appuyer sur une équipe en lien fort avec le monde scientifique.
Concrètement, cela peut se traduire par des partenariats stratégiques entre startups et laboratoires mais aussi par l’accompagnement de startups incubées par des établissements d’enseignement supérieur et de recherche.
C’est ainsi que le CNRS a lancé le programme d’accompagnement RISE, piloté par CNRS Innovation. Il a pour objectif d’accompagner les projets de startups deeptech qui exploitent les technologies développées au sein des 1 000 laboratoires du CNRS, de l’idée à la structuration, jusqu’à la création et les premières phases de financement.
En deuxième lieu, ils s’appuient sur des technologies complexes avec de fortes barrières à l’entrée, matérialisées par des verrous technologiques difficiles à lever.
Afin d’évaluer le niveau de maturité d’une technologie, de la définition de ses principes de base jusqu’à son intégration dans un système complet et son industrialisation, l’échelle TRL est un outil très souvent utilisé.
Dans le numérique, un secteur que connaît bien Cepheid, la capacité à créer un verrou technologique s’opère à travers la capacité à concevoir un produit qui embarque un algorithme issu de la recherche.
A l’image de CryptonextSecurity qui a développé des solutions de cryptographie de sécurité quantique afin de faire face à l’arrivée de nouvelles menaces informatiques.
En troisième lieu, ces projets créent par la technologie un avantage fortement différenciateur. La recherche scientifique de haut niveau permet éventuellement d’aboutir à une avancée technologique majeure en rupture par rapport à l’état de l’art. Cet avantage peut se matérialiser sous la forme d’un produit inédit mais aussi d’un procédé innovant qui, à fonctionnalités et performances équivalentes du produit, permettra à la startup de vendre à un prix extrêmement compétitif sur un marché existant.
La société NAWATechnologies propose ainsi des batteries au carbone ultra-rapides et basées sur des nanostructures de carbone alignées verticalement. Elles ont une densité d’énergie trois fois supérieure aux produits actuels. Le client final achète une batterie de meilleure qualité à un prix de fabrication plus bas.
Enfin, la mise sur le marché de technologies disruptives peut être un processus long et complexe.
A titre d’exemple, la technologie Fully-Depleted SOI (FD-SOI) développée par l’entreprise Soitec a nécessité plus de huit années de R&D avant d’offrir un avantage fortement différenciateur.II. De la technologie au marché
Lorsque la technologie disruptive a été identifiée et développée, le processus de mise en marché peut durer plusieurs années, de l’identification des marchés pertinents à la commercialisation de la technologie.
Il est nécessaire de déterminer les marchés applicatifs pertinents en définissant pour chacun les positionnements stratégiques ainsi que les bénéfices attendus par les utilisateurs. Et ensuite, de travailler l’adéquation de la technologie avec les positionnements envisagés, si possible en gardant en tête la dimension internationale du projet. La confrontation entre les marchés potentiels et la technologie validera l’intérêt de se lancer et d’affiner l’approche produit.
L’outil MRL (Market Readiness Level) permet d’aligner, tout au long du cycle de développement, la maturité technologique du projet avec la maturité du marché. Évidemment, des ajustements en cours de route sont souvent fréquents.
Source Image : Génération Deeptech, BPI France
III. Et aujourd'hui ?
Si au début, la deeptech a peiné à convaincre des investisseurs réticents à la prise de risque, elle a représenté en 2020 7,05 % des fonds levés par les startups tricolores, soit 301,2 millions d’euros.
Aledia, une startup issue du CEA, a développé une méthode de fabrication de LED 3D pour les écrans de nouvelles générations. Elle est considérée par le magazine américain Forbes en 2019 comme la plus innovante de France et a levé 80 millions d’euros sur les 120 prévus pour son financement, ce qui montre que l’écosystème deeptech commence à être reconnu.
Cet élan soutenu par l’Etat, les grands groupes, les centres de recherche et les fonds d’investissements s’explique par les enjeux stratégiques des technologies complexes développées par ces startups : elles cherchent à apporter une réponse à des défis majeurs comme les changements climatiques ou les pénuries alimentaires et jouent un rôle dans la souveraineté nationale.